Кен Лоуч вовсе не отрицает силовые структуры, выполняющие символическую функцию когтей государства, хватающих тех, кто нарушает общественный договор. Скорее его заботит типичная для социального реализма тема маленького человека, попавшего в жернова государственной машины. Если спровоцировавший скандал буднично показанными сценами пыток политический триллер Кэтрин Бигелоу «Цель номер один» повествует об охоте американских спецслужб на террориста Усаму бен Ладена, то в ленте Кена Лоуча нет никаких радикалов. Информаторы Пола Салливана всего лишь хотели при помощи американских правозащитников довести до мировой общественности незаконные методы допроса британскими силовиками всех, кого они считают союзниками ИРА.
В связи с этим Кен Лоуч задается важным вопросом: «Можно ли называть людей террористами только на том основании, что они как-то связаны с сепаратистским движением, наиболее радикальное крыло которого совершает теракты?» Ведь антиимперские настроения характерны для многих жителей Северной Ирландии — нельзя же на этом основании их всех объявлять врагами государства! Но вместо цивилизованного диалога с умеренными сторонниками отделения происходит попытка силой навязать свою волю.
После подписания Белфастского соглашения 10 апреля 1998 года, долгий (в несколько десятилетий) период ожесточенного противостояния ИРА и британских властей во многом ушел в историю, однако лента Кена Лоуча не теряет своего критического заряда. Режиссеру от свойственного социальному реализму документирования имеющихся здесь и сейчас общественных противоречий удалось подняться на уровень обобщений, показать, что машина государства стремится к полному контролю над личностью человека, если на его пути не встает мощный заслон развитого гражданского общества.
Не обольщается режиссер и по поводу наказания виновных. В лучшем случае удастся привлечь к ответственности низовых исполнителей, но те, кто отдает приказы, не предстанут перед судом, ведь система не сдает своих. Все они — часть политического истеблишмента, поэтому у них есть опция нарушать закон ради высшей цели, каковой служит стабильность государства. Кен Лоуч поднимает щекотливую проблему неравенства людей перед законом, их негласное деление на первый и второй сорт. Большинство граждан вынуждены исполнять все писаные нормы законодательства, ведь иначе их постигнет юридическая кара. Но порой защита выставляется не столько над гражданскими правами, сколько над самим государством, и по этой причине не только обходятся стороной юридические нормы — ими могут прямо пренебрегать.