Первый аккорд в лебединой песне классического вестерна прозвучал весьма убедительно. К началу семидесятых массовая деконструкция этого, казалось бы, упрямого и непоколебимого направления, подходила к своему апогею. В прокате все чаще и чаще мелькали «кислотные вестерны» Монте Хеллмана и Джорджа Инглунда, а в Италии шумной канонадой звучали рукоплескания по спагетти-вестернам Серджио Леоне. Именно в период, когда Блондинчик из «Долларовой трилогии» и беккетовского розлива галлюцинации в «Перестрелке» и «Захарии» не давали покоя не просыхающей Америке, потоптаться у свежевскопанной могилы классического вестерна решил амбициозный новичок Сэм Пекинпа.
Самым примечательным пунктом его фильмографии стала «Дикая банда» 1969 года — самый ревизионистский в пантеоне великих анти-вестерн, с головы до пят пропитанный нигилизмом и вдоль и поперек исполосованными образами отморозков с большой дороги. Пекинпа, чуть ранее выпустивший нашумевшего «Майора Данди», прославился не только как любитель опрокидывать за воротник ради облегчения производственного процесса, но и как ярый противник экранного лоска. Его герои — отменные ублюдки, окончательно потерявшие человеческий облик, в резких монтажных склейках балом правит чрезмерная жестокость и бешеная динамика, а ничем, на первый взгляд, не примечательный сюжет о разбойниках с непреодолимой жаждой наживы пронизывает грубый символизм.
Безысходность, кровь и старое-доброе ультранасилие — вот главные спутники персонажей «Дикой банды» — шайки эталонных налетчиков старой закалки, кое-как доживающих свой век в самый разгар мексиканской революции. На дворе 1913 год: по проселочным улочкам вовсю рассекают автомобили производства концерна «Ford», на смену фактурным револьверам пришли самозарядные «браунинги», а фронтир, упраздненный эдак два десятилетия назад, ныне не представляет собой пустошь с плотностью населения три человека на квадратный километр. Лицезревшие губительный для их профессии прогресс горе-грабители тщетно кочуют по пограничным территориям и предаются воровскому ремеслу, не желая замечать, что по ним колокол давным-давно отзвенел. Америка изменилась. Отныне кроткие чествуют не благородных ганслингеров, а индустриальных магнатов. Как ни крути, а вторые щедро одаривают рабочими местами и обнадеживают верой в светлую американскую мечту, когда первые лишь используют простых смертных в качестве живого щита во время заварушек с законниками.
Не стоит ждать от «Дикой банды» фресочной саги о мужественности и добродетели. Объектив кинокамеры под кураторством Пекинпы смакует агонию и разложение, демонстрируя чрезмерно натуралистичное насилие и в побоищах, и в донельзя нахальных диалогах. Недаром по Голливуду ходили слухи, что на премьерном показе фильма где-то полдюжины зрителей рассталось со съеденным обедом во время первой же батальной сцены. Сняты эти сцены, стоит заметить, мастерски, с применением рапида и небывалым по меркам того времени количеством монтажных склеек (в общей сложности более трех с половиной тысяч). Эти же эпизоды перемежаются контрастными бытовыми зарисовками: рыская в толпе мексиканских инсургентов, камера вычленяет в столпотворении вооруженных латиноамериканцев кормящую грудничка мать с перекинутым через плечо увесистым патронташем, а белые детишки по другую сторону границы стравливают скорпионов с красными муравьями, что перекликается с судьбой главных героев — загнанных в угол хищников, бессильных перед лицом дня сегодняшнего.
Чуть позже, в мае 1970-го, Пекинпа выпускает в свет «Балладу о Кэйбле Хоге» — мелодраматичную трагедию золотоискателя, пережившего предательство со стороны вчерашних коллег. Этот фильм существует как антипод идей «Дикой банды»: меньше грязи, меньше жестокости, больше ощущения светлой тоски, что неспешно крадется к главному герою по залитым солнцем пустынным территориям близ новообразованного селения Кэйбл-Спрингс. Как и «Скачки по высокогорью» 1962 года, эта лента продолжает традицию режиссера по «мирной деконструкции» универсума умирающего Дикого Запада. Но, что куда важнее, производственные дилеммы, повсеместно возникавшие на съемках «Кэйбла Хога» (многонедельная прокрастинация съемочной группы в местном баре забрала из бюджета порядка семидесяти тысяч долларов), раззадорили Пекинпу и вернули его мировосприятие в русло мрачного реализма.
Денегация фольклорного величия дуэта реально существующих головорезов старого Запада, пропущенная через звуки кантри и минорного рок-н-ролла от Боба Дилана, произошла в 1973 году с выходом «Пэта Гэрретта и Билли Кида» — последнего вестерна Пекинпы. Хрестоматийные персонажи авантюрной криминальной хроники сталкиваются с кислотной меланхолией шестидесятых. Кровавые убийства, стремительный перекрестный монтаж, трупы людей и животных, ниц опадающих перед камерой в слоу-мо, и присущая прошлым работам Пекинпа визуальная поэтика — дружище Сэм вернулся на большую сцену, дабы вновь перевернуть классику с ног на голову. Если «Дикая банда» явилась безоговорочной констатацией смерти мифа о славном «робингудстве» на пустошах Юга, то «Гэрретт и Кид» — это амбулаторная карточка, в которой более подробно описана история болезни, поразившей не только кино о «героях кольта и фронтира», но и кинематографическую традицию, властвовавшую в Фабрике Грез до прихода пионеров эры Нового Голливуда.