Нео-нуар начал формироваться в конце 60-х — начале 70-х годов: как и в прошлом, новый стиль появился в контексте противостояния США и Вьетнама, покушения на Кеннеди и отмены «кодекса Хейса». Отсутствие уверенности в настоящем и определённости в будущем сыграло на настроениях людей и кинематографистов, которые росли на нуаре.
«Долгое прощание» Роберта Олтмена (1973 г.) демонстрирует зрителю старомодного и болтливого частного детектива в исполнении Эллиотта Гулда, который кажется диковинкой в для реалий 70-х. Его саркастичные фразы подчёркивают пародийное направление фильма, которое высмеивает клише нуар-фильмов. Основанная на романе классического нуарного писателя Рэймонда Чандлера, картина играет со штампами, и, например, вместо постоянной дождливой ночи переносит действо в яркий и солнечный Лос-Анджелес. Так, начало истории скорее является шаржем, чем серьёзной завязкой — Филипп Марлоу (так зовут главного героя) пытается покормить своего кота, но тот отказывается и убегает из дома. Данная манера повествования и атмосфера ленты радикально отличаются от классических нуаров, в которых, к тому же, отсутствовали полуголые девушки-хиппи.
Постараемся обнаружить отличия в формах нуара и нео-нуара на примере картины 1974 года «Китайский квартал» Романа Полански. Тёмные городские закоулки заменили пальмовые улицы Лос-Анжелеса. Есть в фильме циничный главный герой — детектив Джек Гиттес в исполнении Джека Николсона — и роковая красотка Эвелин (Фэй Данауэй). Черты классического нуара обыгрываются режиссёром в ярких красках Америки; начальные титры ленты и её место действия отсылают к довоенному времени, навевая ту самую старую, аутентичную «чёрную» атмосферу. Фильм был одним из первых, наряду с «Долгим прощанием», сюжет которого отсылал к нуару как к сформировавшемуся явлению прошлого. Один из актёров ленты, Джон Хьюстон — режиссёр «Мальтийского сокола» и нуара 1950-го года «Асфальтовые джунгли». Совпадение? Конечно.