Безумная, странная, одновременно грустная и смешная история о Донни Дарко породила среди поклонников множество теорий. Самая популярная версия, объясняющая произошедшее, заключается в том, что у главного героя развивается параноидальная шизофрения. Это расстройство характеризуется спутанными и разрозненными мыслями, эмоциями и восприятием. Сторонники теории апеллируют тем, что двухметровый кролик — это галлюцинация Донни, олицетворяющая его скрытую агрессию и неспособность противостоять в этом мире тому, что он считает угрозой. Например, учителю физкультуры и мотивационному спикеру Джиму Каннингему, который оказывается педофилом.
Другая версия утверждает, что главный герой следует по пути Христа, поскольку он жертвует собой, чтобы буквально спасти весь мир. Эта идея подкрепляется отсылками к «Последнему искушению Христа» Мартина Скорсезе, четко указанным временем наступления апокалипсиса, которое связывают с библейским преданием о сорока днях, проведенных Иисусом в пустыне, а также Фрэнком в костюме кролика (ведь именно это животное является символом католической Пасхи).
Не последнюю роль, по мнению сторонников этой версии, играет и рассказ «Разрушители» Грэма Грина, смысл которого Дарко объясняет словами: «Разрушение — акт творения. Дети хотели увидеть, что случится, когда они уничтожат мир». В
статье The Atlantic предполагается, что фигура героя — это фигура пророка, которого послали на Землю, чтобы «встряхнуть закостенелый порядок» и показать, что же на самом деле происходит за идиллическим фасадом американской субурбии.
Достаточно необычную версию предлагают на
Reddit. Согласно ей, «Донни Дарко» — это жестокий и неутешительный вариант «Этой замечательной жизни» Фрэнка Капры. Если в любимой американцами рождественской классике ангел доказывает главному герою Джорджу Бейли, как был бы мрачен мир без него, то в ленте Келли Донни сопровождает демон, который показывает, как много несчастья школьник мог принести окружающим, если бы продолжал жить.