Чоу Мо-Ван «любит истории со счастливым концом, но не знает, как написать такую». Продолжение его печально-томительной повести – неумелая, но очаровательная попытка рассказать её.
Не только сюжетно, но и визуально лента имеет много общего с «Любовным настроением». Снимали «2046» Кристофер Дойл («Герой», «Бесконечная поэзия») и Квань Пун-Люн («Лаванда», «Мои черничные ночи») – операторы предыдущего фильма Кар-Вая. Некоторые невошедшие в «Любовное настроение» кадры использовались для «2046». Вновь активно применялся метод «кадр внутри кадра» (как и прежде, герои соблюдают рамки той игры, которую они вынуждены вести), большое внимание уделялось светотеневому рисунку, благодаря которому фантазии главного героя отделялись от суровой реальности. Беседы персонажей часто сопровождает дождь, а узкие коридоры гостиницы и фантастического поезда из «2046» напоминают о тесных лестничных пролётах из «Любовного настроения». Время снова будто бы перестаёт существовать, и влюблённые – мнимые или настоящие – переносятся из дешёвого отеля в идеальный мир.
Однако ленты различаются. Хоть «Любовное настроение» и было пропитано эротизмом, обнажённые тела в кадре практически не появлялись. В «2046» градус сексуального напряжения заметно спал, но зато появились откровенные, довольно смелые для азиатского кинематографа сцены любовных утех Чоу Мо-Вана.
Зарифмованные между собой тонкая чувственность и пылкая страсть придают произведению особый шарм и наталкивают на размышления о судьбе протагониста. С течением времени Чоу Мо-Ван меняется. Наивный романтик-идеалист превращается в невозмутимого скептика, даже нигилиста, познавшего прелести плотских наслаждений.
Также в «2046», в отличии от «Любовного настроения» намного больше внимания уделяется второстепенным персонажам. Фокус внимания смещается с главного героя для того, чтобы показать – жизнь не сводится к решению проблем Мо-Вана, она многообразна, и оттого замечательна. Так у мужчины, будто бы всё ещё не пришедшего в себя после рефлексии, появляется подсознательное желание что-либо изменить.
Душевные метания мужчины в фильме отражаются в женских персонажах. Сохраняя внешнюю невозмутимость, господин Чоу на долю секунды «превращается» в загадочную женщину из Пномпеня (Гун Ли), в беззаветно влюблённую в японца Ван Цзин-Вэнь (Фэй Вонг), в девушку из кабаре Бай Лин (Чжан Цзыи), в андроида из поезда «2046» (Фэй Вонг и Карина Лау). Невольно меняя маски, мужчина приходит к осознанию простой истины – вернуть прошлое, заново разжечь огонь потухшей любви невозможно.
Фокус внимания создателей картины с главного героя переносится на женщин. Так, Бай Лин оказывается едва ли не более трагическим героем, чем сам Чоу Мо-Ван, а финальный аккорд в истории персонажа Гун Ли наверняка заставит прослезиться даже прожжённого циника.
Хороши в ленте и актёры. Тони Люн Чу Вай исполнил роль разочаровавшегося в жизни, но ещё не махнувшего на всё рукой мужчины. Вопреки всем неудачам он не теряет надежды – ещё есть возможность найти свою любовь. Где-то глубоко в душе, не признаваясь в этом самому себе, Чоу Мо-Ван остался романтиком. Чжан Цзыи сыграла в постановке одну из лучших своих ролей в карьере. В её озорной, но в то же время глубоко несчастной Бай Лин соединяются безудержная страсть, коварная хитрость и удивительная простота. От этого её взаимоотношения с героем Тони Люн Чу Вая обретают объём.