Много банального и в мелодраматических тропах на тему жизнь/смерть, которые зачастую сводятся просто к сентиментальности: Скофилд наполняет свою флягу свежим молоком, которое он находит в ведре на недавно покинутой ферме, и в конечном итоге кормит им брошенного ребенка; воспоминание Блейка о цветущем вишневом саде его семьи повторяется в опавших цветках вишни, плывущих по реке рядом с трупами. Или оставленная каким-то немцем фотография его семьи. Зачем? Сказать, что у немцев тоже были семьи? Знаем, что были. А вот почему педантичный аккуратный немец, собравший до последней нитки свои вещи, оставил вдруг на виду фотографию семьи, Мендес не придумал.
Не придумал и то, почему молодого и неопытного солдата посылают на важнейшее и крайне сложное задание лишь на том основании, что среди тех, кого предстоит спасти, находится его брат, ибо солдату без личного мотива нельзя доверить спасение двух батальонов, если это сопряжено с риском для жизни. Вспоминаются «Зелёные цепочки» - советский, так называемый «для детей и юношества», фильм о ленинградских пионерах, разоблачивших немецких диверсантов в нашем тылу.
Слабовата и попытка растрогать аудиторию сценой в лесу, когда сотни солдат сидят и слушают старинную народную песню «Странствующий незнакомец». Пение а-капелла и трогательные стихи действительно производят сильное впечатление, но сценарию опять не хватает фантазии, чтобы сделать сцену значительной. Для сравнения возьмем финальную сцену «Троп славы» Стэнли Кубрика, когда выставленная на потеху английским солдатам немка поет немецкую патриотическую песню так пронзительно, что англичане переходят с шума и хохота на слезы и даже начинают подпевать ей. Эта замечательная сцена задает высочайший уровень того, как можно показать, что души, замороженные войной, быстро оттаивают в тепле простой мелодии.
«1917» наследует эстетику «Дюнкерка» Кристофера Нолана. Пустынные скупые пейзажи (моря и пляжа в «Дюнкерке» и однообразные луга, перемежающиеся с грязными изуродованными полями сражений в «1917») демонстрируют лаконичность и минимализм художественного стиля. Кроме того, Мэндес повторяет кадр из фильма Нолана, когда солдаты, выстроившись в колонну, ожидают посадки на корабль. Этот кадр пугает холодной симметричностью и глубокой перспективой. И его двойника мы видим в «1917», когда камера возвышается над солдатами, бегущими по узкой траншее. Незамысловатый сценарий «1917» украшен прекрасной операторской работой Роджера Дикинса («Да здравствует Цезарь», «Кундун»). Фильм смонтирован из 8-9-минутных отрывков так, что возникает иллюзия, что картина снята одним кадром (прямо как у Сокурова в «Русском ковчеге»). Режиссер монтажа, оператор и монтажер звука дают нам возможность прожить историю вместе с героями, дышать с ними одним воздухом.